クラウドとAPI・SDKの関係とは

APIとは

アプリケーションの機能を外部から利用できるように公開されたインターフェースのことをAPI（Application Program Interface）と呼びます。APIのメリットは、利用したいアプリの内部構造について知らなくとも、APIの呼び出し方（インターフェース）さえ把握していれば、そのアプリの機能を利用できるという点です。これはAPIを公開する側から見ると、アプリの内部設計やソースコードなどは秘匿しつつ、機能だけを提供できるということでもあります。

APIは、まったく関連性を持たないアプリケーション同士でも機能を連携させることができるため、Webサービスと非常に相性のよい技術です。今時のWebアプリケーションの多くは、その機能を外部から利用できるようにRESTベースのAPIを公開しています。ユーザーは、公開されたAPIのURIに対して、HTTPでリクエストを送り、応答を受け取ることでそのWebアプリの機能を利用できます。このようなAPIを「Web API」と呼びます。Web APIを利用すれば、異なる企業が提供しているまったく別のサービス同士を組み合わせること（マッシュアップ）も容易です。

「マイクロサービス」を構成するサービスは、互いに依存せずに独立して動作するのが基本です。このような「疎結合」なサービス同士が連携するためにも、APIは必要不可欠な技術となっています。

SDKとは

APIはあくまで情報をやりとりするインターフェースの取り決めでしかないため、実際にプログラムの中で扱うには、さまざまな「準備」や「お作法」が必要になります。例えば、WebアプリケーションのWeb APIを呼び出そうと思ったら、プログラムの中でHTTPリクエストを作成し、APIのエンドポイントとなるURIに送信し、応答を受け取ってパースする必要があります。このロジックをすべて自分で実装するのは大変ですし、お世辞にも使いやすいとは言えないでしょう。

APIを利用するアプリケーションは、さまざまなプログラミング言語で開発される可能性があります。そこで、利用するプログラミング言語の仕様にあわせて、簡単にAPIを呼び出せるライブラリがあると便利です。例えば、APIを呼び出すクライアントとなるオブジェクトを作成し、読み込みや書き込みといったメソッドを呼び出すだけでAPIを利用できるといった具合です。

多くのサービスでは、プログラミング言語からAPIを簡単に利用するためのライブラリ・APIの機能一覧・サンプルプログラムなどを含む開発ツールが、プログラミング言語の種類ごとに提供されています。このような開発ツール一式を、「SDK（Software Development Kit）」と呼びます。

クラウドとAPI

クラウド（IaaS/PaaS/SaaSなど）が「as a service」たる所以は、その機能をAPIとして実装・公開している点です。例えば、IaaSでは「サーバーを作成する」「サーバーを起動する」「サーバーを停止する」といった操作を別のアプリケーションやサービスから（APIを介して）呼び出して利用することができます。クラウドは、WebブラウザーからWebコンソールを開いて操作するのが一般的ですが、実はこのようなWebコンソールも内部的にはクラウドのAPIを呼び出しています。つまり、WebコンソールもAPIを利用しているアプリケーションの1つなのです。

そのままでは扱いにくいAPIですが、ベンダーから提供されるSDKを利用すれば、プログラミング言語からの利用も容易となります。インフラの構築手順をプログラムのコードとして管理したり、自作プログラムを利用した自動化が可能な点がホスティングサービスに対するクラウドのアドバンテージの1つと言えるでしょう。

ニフクラでも、サーバー・ディスク・イメージ・ロードバランサーなどの操作が可能な「ニフクラAPI」を公開しています。また、プログラミング言語からAPIを利用しやすいように「ニフクラSDK」もあわせて提供しています。このSDKを利用することで、ニフクラを管理するアプリケーションの開発やリソースコントロールの自動化が行いやすくなります。

また、APIを利用したツールとして、リソースの作成・起動・停止やステータス参照などの操作を可能にする「ニフクラ コマンドラインツール」も提供していますので、ぜひあわせてご利用ください。